8 июня 1912 года в Лос-Анджелесе эмигрант из Германии Карл Леммле основал киностудию «Universal».

Леммле удалось обойти конкурентов за счет сделанной им ставки на «кинозвезд». В те времена имена актеров не всегда указывали в титрах, однако Леммле делал событие из каждого поступка актеров и актрис, работающих на его студии, заложив, таким образом, облик американской киноиндустрии.

В 1915 г. на территории в 230 акров близ Голливуда Леммле организовал крупнейшую в мире площадку для киносъемок, которая получила название «Вселенского города» (Universal City). В рекламных целях доступ на съемочную площадку был открыт для всех желающих.

В 20-е на студии снимались фильмы с Лоном Чейни, одним из крупнейших американских актеров своего времени. Также на студии творил Эрих фон Штрогейм, снявший на ней «Глупых жен» и «Слепых мужей». В 30-е на студии снимаются такие классические ленты, как фильм Льюиса Майлстоуна «На западном фронте без перемен», однако настоящую славу «Universal» приносят фильмы ужасов с Белой Лугоши и Борисом Каролффым в главных ролях.

В 40-е на студии снимаются музыкальные фильмы с Диной Дурбин и комедии с Эбботтом и Костелло. Кроме того, на «Universal» ставят ряд классических нуаров, таких как «Убийцы» Р. Сиодмака и «Обнаженный город» Ж. Дассена, Хичкок снимает для студии картины «Тень сомнения» и «Диверсант».

В 60-е на студии начали активно снимать телевизионные фильмы и сериалы.

По сей день «Universal» остается одной из крупнейших голливудский студий.