Целью создания «Фитиля» стала борьба с негативными явлениями в жизни страны, такими как взяточничество, разгильдяйство, бюрократизм и расхищение государственного имущества и т. п. 

В советские времена киножурнал показывали перед сеансом в кинотеатре. Всего за 46 лет существования киножурнала появились 420 выпусков. 187 новых выпусков было показано в телеформате.

В миниатюрах журнала снимались многие известные советские актеры. Рекордсменом по количеству съемок в «Фитиле» является Николай Парфенов, также много снимались Михаил Пуговкин, Борис Новиков, Евгений Леонов, Ольга Аросева и Виктор Филиппов. Рекордсмен по озвучиванию мультипликационных фильмов — Георгий Вицин.

Выпуск «Фитиля» прекратился в 1991 году. Позже съемки журнала возобновились. С 14 марта 2004 по 2008 года «Фитиль» выходил на телеканале «Россия». 

Последний выпуск журнала вышел 3 августа 2008 года.