17 апреля 1924 года владелец крупной сети кинотеатров Маркус Лов основал кинокомпанию «Metro-Goldwyn-Mayer».

Компания была основана благодаря слиянию трех кинопроизводителей: «Metro Pictures», «Goldwyn Pictures» Сэмюэля Голдвина и «Louis B. Mayer Pictures» Луиса Барта Майера. Заведующим производством был назначен Майер.

Логотипом новой компании стал рычащий лев студии Голдвина, впервые появившийся на киноэкранах в 1916 году. У той же студии был позаимствован девиз «Искусство ради искусства». С 1932 г. рекламная стратегия компании базировалась на утверждении, что в ее фильмах «больше звезд, чем на небе».

Первой задачей Луиса Майера, в качестве директора новой студии, было завершение съемок самого крупнобюджетного фильма в истории немого кино, «Бен-Гур: история Христа»; этот проект достался ему в наследство от студии Голдвина. Триумф «Бен Гура» позволил MGM обойти Universal Studios в качестве крупнейшей по выручке студии США.

Звание «локомотива Голливуда» и первое место в «большой пятерке» кинопроизводетелей (MGM, Paramount, Fox, Warner Bros., RKO) MGM сохранит на протяжении последующих 30 лет, до 1942 года. Однако вслед за крушением студийной системы MGM не смогла приспособиться к реалиям Нового Голливуда и после многократной смены собственников объявила в 2010 году о банкротстве, но вскоре сообщила, что выходит из него.

На киностудии были сняты такие ленты, как «Поющие под дождем», «Доктор Живаго», «Волшебник из страны Оз», «Унесенные ветром», «Космическая одиссея», две версии «Бен-Гура» (1925 и 1959 годов).