Изначально, Пырьев снял фильм про бюрократизм в советском обществе, однако первый вариант картины был подвергнут жесткой критике и запрещен к показу. 

«Фильм оказался вредным и формалистическим» — со скрытой иронией позднее писал Пырьев. Через некоторое время Ивана Пырьева вернули на студию с требованием «устранить допущенные ошибки» при работе над «Государственным чиновником». Пырьева заставили перемонтировать свой фильм и, при необходимости, доснять новые сцены. 

В результате перемонтажа «Государственного чиновника» все моральные уроды-бюрократы были представлены как вредители, работавшие в интересах Промпартии. По воспоминаниям Михаила Ромма, то был редкий случай, когда художнику приказали собственноручно изуродовать свой собственный шедевр.