Действие фильма происходит в СССР, в конце 1970-х годов.

По сюжету, в город, пострадавший от землетрясения, вылетает самолет с продовольствием и медикаментами. После приземления на аэродроме происходит новый толчок. Ценой огромных усилий экипажу удается поднять самолет в воздух, но оказывается, что главные испытания еще впереди — из-за полученного повреждения теперь невозможна посадка.

В картине сыграли Леонид Филатов, Георгий Жженов, Анатолий Васильев, Александра Яковлева и другие.

Фильм Митты уникален тем, что состоит из двух серий, совершенно разных по жанру, но органично дополняющих друг друга.

Первая серия «Экипажа» — бытовая мелодрама, посвященная личным отношениям героев вторая — фильм-катастрофа, непосредственно повествующая о борьбе за выживание на борту самолета.

Такой необычный для того времени ход придумали сценаристы фильма Юлий Дунский и Валерий Фрид. Во время работы над второй частью сценария был привлечен известный авиаинженер и преподаватель Борис Уриновский.

Картина заняла третье место проката в 1980 году, собрав более 70 миллионов зрителей, и до сих пор занимает по посещаемости 6-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.