Свою работу в кино Леонид Луков начал как автор сценария фильма "Ванька и мститель" (1927). Леонид Луков был организатором студии "Кинорабмол" (Харьков), на которой он снял цикл из пяти документальных фильмов "Родина моя — комсомол".

В 1930—1941 годах Луков работал режиссером Киевской киностудии, с началом войны перешел на Ташкентскую киностудию (именно там он снимал фильмы "Александр Пархоменко", боевой киносборник № 8 и легендарную ленту "Два бойца" (1943)).

Создал ряд картин о шахтёрах: "Итальянка" (1931), "Я люблю" (1936), "Большая жизнь" (1940, "Донецкие шахтёры" (1951).

События Гражданской войны нашли отражение в фильмах: "Александр Пархоменко" (1942), "Олеко Дундич" (1958); Великой Отечественной войны — в кинокартинах "Это было в Донбассе" (1945), "Рядовой Александр Матросов" (1948), "К новому берегу" (1955).

Луков экранизировал спектакли Малого театра "Варвары" и "Васса Железнова" (1953).

В 50—60-е годы поставил фильмы: "Об этом забывать нельзя" (1954), "Разные судьбы" (1956), "Две жизни" (1961).

В картинах Леонида Лукова проявился природный комизм и балагурство таких актёров, как Пётр Алейников и Борис Андреев. В его фильмах свои лучшие роли сыграли Марк Бернес и Лаврентий Масоха.

"Художнику прежде всего важно иметь "что сказать" своему народу. "Как сказать" — это уже чисто творческая задача, форма, в которую художник облекает вопросы, волнующие его и народ, для которого создается искусство. 

Я начинал с газеты, в которой работал корреспондентом. Героями моих заметок и статей были шахтеры, их цельные и сильные характеры.

Несколько лет спустя, будучи уже в Харькове, я написал свой первый сценарий "Ванька и мститель". Его поставил на Киевской киностудии режиссер А. Ф. Лундин.

Так я впервые увидел свой замысел на экране, и меня увлекла профессия кинорежиссера. Но не просто и не легко было в то время завоевать право на работу в искусстве...".

- Л. Луков Как я стал режиссером" 1946 год