Главный герой картины - Василий Губанов (Евгений Урбанский), работающий на строительстве первой советской электростанции, искренне верит в дело коммунистической партии, живет коммунистической идеей и умирает за нее совсем молодым. 

В «Коммунисте» органически слились уроки поэтики Довженко с новейшими к тому времени поисками в решении сюжета. Райзман поппытался создать органичный сплав кинопрозы и кинопоэзии. Критика отмечала влияние на фильм классической литературной традиции, и прежде всего произведений Горького, для которого был характерен принцип контрастных переходов от бытового к поэтическому.

«Поэтическое постижение мира, поражающее магической силой сопоставлений, способно открывать суть явлений. Но искусство не может оперировать только сопоставлениями и метафорами, оно всегда при этом повествовательно-психологическое. И в этом сочетании поэтического и прозаического — его сила!» - писала Людмила Погожева в статье, посвященной фильму Райзмана.