Фильм был встречен с восторгом критиками, писателями, взрослой, и в особенности детской аудиторией - «маленькие зрители по ходу картины аплодировали, репликами из зала ободряли, предупреждали героев, клеймили предателей». 

Картина повествовала о жизни детей немецких рабочих в годы, предшествующие фашизму. Режиссер насытила свою картину не только публицистической направленностью против фашизма, но множеством сатирических и лирических зарисовок, сделавшими фильм многозначным и увлекательным для совершенно разных зрителей. 

Хотя стилистику Барской отличает некоторая неровность, «Рваные башмаки» стали одним из наиболее интересных фильмов начала 30-х годов. Художественные качества картины отмечали не только в СССР, но и в других странах. Так один из крупнейших критиков эмиграции Георгий Адамович заявил, что картине достает очень немного, чтобы ее можно было объявить шедевром.