28 октября (15 по ст.ст.) 1911 года Большом зале Московской консерватории состоялась премьера первого отечественного полнометражного фильма «Оборона Севастополя», реж. В. Гончаров и А. Ханжонков.

На премьеру был приглашен большой симфонический оркестр и огромный хор певчих. Газета «Русское слово» писала о картине:

«Грохот орудий, море огня, смерть со всех сторон — главное содержание кинематографической исторической картины «Оборона Севастополя», продемонстрированной вчера в Большом зале консерватории. Военный и симфонический оркестры, хор певчих дополняют впечатление. К сожалению, наиболее интересные из изображенных на картине эпизодов не имели отчетливости; за недостатком света все сливалось в какую-то сплошную массу. Большинство надписей, характеризующих содержание отдельных картин, было совсем неразборчиво.

К недостаткам же следует отнести малое сходство центральных фигур картины — Нахимова и Корнилова (герои изображены великанами, театрально жестикулирующими)».

Результаты последовавших продаж копий превзошли все ожидания режиссёров и организаторов производства. Картина с бюджетом в 40 000 рублей не только окупила затраты, но и принесла фирме Ханжонкова солидную прибыль.

«Оборона Севастополя» демонстрировалась в крупных кинотеатрах под специальное музыкальное сопровождение и даже звуковые «спецэффекты» — стрельба и пушечные залпы изображались холостыми выстрелами за кулисами (некоторые сеансы даже приходилось прерывать по требованию публики, чтобы проветрить помещение от пороховых газов).

В фильм была включена документальная съемка русских ветеранов Крымской войны возле орудий на бастионе. Бывшие рядовые, унтер-офицеры и сестры милосердия по очереди подходят к камере, сверкая медалями — сначала женщины, затем мужчины, снимая фуражки. 

Демонстрация картины для императорской семьи состоялся 14 ноября 1911 года в Ливадии (Ялта). На показе также присутствовали придворные и офицеры частей войск, находящихся там, и императорской яхты «Штандарт».